Os geradores eólicos e painéis solares são um substituto para os combustíveis fósseis? Muitas pessoas ainda parecem acreditar, mesmo após a recente enchente de más notícias nesta área, mas alguns já estão começando a suspeitar de algo.
Embora algumas pessoas afirmem que os parques eólicos e solares têm um EROEI (Energy Returned on Energy Invested; Energia Retornada sobre Energia Investida) de 5 ou mesmo 7, é bem fácil provar que não é assim. Se, para cada 1 kWh de energia investida em seu design, marketing, produção, instalação, manutenção, remoção e descarte seguro, eles deveriam retornar 5 ou mesmo 7 kWh durante sua vida útil de, sendo otimista, 20 anos, e assumindo um custo constante (ajustado à inflação) de energia, eles produziriam pelo menos 400% de puro lucro! Compare isso com um depósito bancário ou um investimento de renda fixa que rendesse 3% sobre a inflação (se você puder achar um). Durante os mesmos 20 anos, produziria um lucro de apenas 80%, o que equivale a um EROEI de apenas 1,8. Se as instalações eólicas e solares fossem tão lucrativas, seus financiadores não estariam pedindo subsídios governamentais; estariam fugindo de multidões de investidores frenéticos gritando “Cale a boca e pegue meu dinheiro!”. Uma taxa de retorno tão grande, e garantida, é algo para se morrer (ou pelo menos correr o risco de ir para a cadeia).
Ao invés disso, os setores de energia eólica e solar se transformaram em gigantescas esponjas de subsídios estatais. Não apenas desperdiçaram dinheiro e recursos naturais, mas se tornaram uma grande dor de cabeça para os operadores, porque conseguiram forçar através de regulamentos a exigência que os operadores de rede tomassem qualquer eletricidade que produzissem, independentemente da demanda. Entretanto, geralmente há pouca chance de que alguma vez cheguem a produzir muita eletricidade; por exemplo, os parques eólicos para todo o ano de 2021, em toda a Alemanha, produziram apenas 20% de sua capacidade nominal e os parques solares pouco mais de 10%. Em todo caso, tudo o que eles têm a mostrar pelos vários trilhões de dólares de fundos públicos desperdiçados, e as enormes extensões de terra e mar prejudicadas por suas instalações, são tarifas de eletricidade muito mais altas. Na Rússia, que até agora tem evitado esta praga verde e se concentrado no desenvolvimento da capacidade de geração hidrelétrica e nuclear, as tarifas são 10 (dez!) vezes mais baixas do que no Ocidente. Assim, o verdadeiro EROEI do vento e da energia solar não é 5 ou mesmo 7, mas muito menos que zero: eles são um desperdício líquido de energia.
Embora uma análise tão simples seja suficiente para demonstrar que os parques eólicos e solares não são apenas pouco lucrativos, mas são um desperdício energético, uma análise mais aprofundada revelaria que também impõem custos exorbitantes sobre o resto da rede elétrica. Ou seja, se as instalações eólicas e solares fossem totalmente gratuitas, a conexão à rede elétrica impõe custos a outros produtores de energia porque sua produção flutua aleatoriamente, dependendo, como acontece, da disponibilidade do vento e da luz solar, em vez de ser adaptada à demanda de eletricidade em tempo real. Isso força outros produtores de eletricidade a desperdiçar combustível, seja girando ociosamente ou aumentando e diminuindo rapidamente, a fim de compensar. O que, por sua vez, faz com que as taxas de energia flutuem de forma selvagem (em alguns casos, passando negativamente em dias frios, ensolarados e ventosos, enquanto se precipitam na estratosfera em dias frios ou quentes, nublados e sem vento), tornando impossível para as empresas com uso intensivo de energia planejar sua produção de modo a evitar perdas financeiras.
O problema da conversa fiada da geração de energia a partir do vento e da energia solar, que é incomparável à demanda de energia em tempo real, poderia ser remediado pela introdução do armazenamento de energia em massa, mas o armazenamento de eletricidade não existe, exceto para algumas poucas aplicações cosméticas, e sua ampliação só agravaria o desperdício geral de energia. Existem apenas alguns poucos locais na Terra que poderiam ser razoavelmente utilizados para armazenamento de energia elétrica em massa: é onde existe um lago em uma elevação alta nas proximidades de um outro lago em uma elevação mais baixa que poderia ser conectado usando dutos, bombas e turbinas; todas as outras ideias de armazenamento de energia elétrica em massa têm se revelado, até agora, como sendo de difícil aplicação e, dada a física do problema, é provável que permaneçam assim. Portanto, seria muito mais econômico e eficiente em termos energéticos, em geral, manter os parques eólicos e solares desconectados da rede elétrica; algo não tão bom quanto nunca construí-las, mas um grande passo na direção certa. No que diz respeito à construção de mais alguns deles, aqui está um dado de referência interessante: os preços à vista do silício policristalino, um ingrediente essencial dos painéis solares, tendo atingido o mínimo histórico de US$6,30/kg em meados de 2020, subiram desde então 600% para US$36/kg e agora está previsto que continuem a aumentar com o tempo.
Assim, o EROEI efetivo de fazendas eólicas e solares é comparável ao de um Culto à carga (Cargo cult) clássico, em que tribos nativas que se acostumaram com a indignidade dos transportes aéreos regulares, que lhes fornecia alívio humanitário em forma de, digamos, cerveja e pizza, e que, quando repentinamente privados desta afronta à sua dignidade nativa, começaram a construir pistas de pouso falsas com torres de controle igualmente falsas e fogueiras no lugar das luzes da pista, na esperança de atrair mais aviões de transporte carregados com as cervejas e pizzas. Os nativos então se sentam e esperam que alguns aviões pousem, permanecendo famintos e sóbrios. Eventualmente, a sanidade retorna e eles vagam pela selva em busca de algo para comer. Com relação à energia renovável, ainda não chegamos lá, mas talvez seja hora de tentar mudar as coisas, pois com mais este disparate muitos acabarão com muito frio e muita fome — e também com muita raiva.
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